2001年发生的恐怖袭击事件导致大量有毒物质释放到环境中，救援人员和附近居民长期暴露于这些有害物质中，使得部分人群的癌症发病率出现上升。这一现象主要与吸入的粉尘成分、暴露持续时间以及个体身体状况相关。
袭击事件中建筑物坍塌产生了含有石棉、铅、汞等致癌物的混合粉尘。这些细微颗粒物能深入人体呼吸系统，其中石棉纤维会附着在肺组织上引发慢性炎症，长期作用可能诱发间皮瘤等恶性肿瘤。同时，现场燃烧产生的二噁英类物质具有持久性生物累积特性，可通过食物链进入人体干扰细胞正常功能。
暴露时间长短直接影响患病风险。首批抵达现场的救援人员连续数周处于高浓度粉尘环境，其呼吸道黏膜防御机制持续受损。而周边居民虽暴露浓度较低，但持续数月接触沉降粉尘，通过皮肤接触和呼吸摄入的致癌物总量仍不可忽视。部分人群在事件发生数年后才显现相关病症，这符合致癌物质作用的潜伏期特征。
个体差异也是重要影响因素。原本存在呼吸系统疾病的人群，其气道清除能力较弱，更易滞留有害颗粒。免疫系统功能低下者，对异常细胞的监控清除能力不足，可能加速肿瘤发展。后续医学监测发现，定期进行低剂量螺旋CT检查有助于早期发现肺部异常病变。
事件后建立的健康登记系统显示，相关人群的癌症类型以呼吸系统和消化系统肿瘤为主，这与致癌物的主要侵入途径相符。针对特定高危群体的定期筛查和健康干预已成为公共卫生体系的重要组成部分。